Es probablemente uno de los símbolos más conocidos del planeta: un pentágono, usualmente de color amarillo, con una estilizada letra “S” en el centro, y si bien no ha lucido así desde un inicio, la “S” siempre ha estado presente en el pecho del personaje creado por Jerry Siegel y Joe Shuster. Desde entonces, su significado, procedencia e incluso relación con el nombre «Superman» o el mismo disfraz ha cambiado; algunas veces la existencia del emblema ha precedido el nombre con el que se le conoce públicamente a nuestro estimado reportero de Metropolis. En general, el origen del símbolo se divide en dos categorías: Terrestre y Kryptoniano, aunque algunas historias en ciertos medios combinan ambos y otros tienen significados un poco más metafísicos. Iniciemos con los orígenes terrenales:
I. La S Significa Superman
La primera vez que alguien se refiere a Kal-El como Superman ocurre en Action Comics #1, en el que el editor del Daily Star le pregunta a Clark Kent si conoce acerca de la persona que llaman “Superman”. No hay mucho en esta primera aparición que nos diga más acerca del origen del símbolo, y lo que se puede asumir es que era simplemente una «S», elegida por Clark para representar su nombre: Superman.
En 1942 se publicó The Adventures of Superman, de George F. Lowther, que tiene la distinción de ser el primer libro publicado de un superhéroe, además de que introduce numerosas primeras instancias en la historia del Hombre de Acero. Si bien Siegel & Shuster establecieron un poco más sobre Jor-L y Lora en las tiras cómicas para los periódicos, Lowther fue el que amplió toda la mitología alrededor, además de establecer la nomenclatura, Jor-El y Lara, con los que todos conocemos actualmente a los padres kryptonianos de Superman. Más importante, sería Lowther quien firmemente establece el papel que tienen los Kent en la formación de Clark. Los Kents no aparecen hasta el tercer recuento del origen de Superman en Superman v1 #1, y Siegel y Shuster los mandan a la tumba una pagina después; por su parte, Lowther narra que es la calidad moral de los Kents – en ese entonces llamados Sarah y Eban – la que convierte a Clark Kent en Superman. En cuanto a la heráldica, Lowther escribe que que Ma es la que confecciona el traje para una fiesta de disfraces, porque los Kents son muy pobres para rentar un disfraz:
En cuanto al nombre, se lo da Eben antes de morir y pedirle que use sus poderes para el bien de la humanidad. Tanto el origen del disfraz como la importancia de la muerte de Pa serían elementos que veríamos en repetidas ocasiones a partir de esta iteración:
En este caso, podemos asumir que la «S» fue añadida como parte del disfraz cuando lo utiliza al llegar a Metropolis.
Mientras en los cómcis, en 1945, More Fun Comics #101 nos trae lo que es la primera aparición de Superboy, uno de los primeros intentos de introducir variantes de un personaje para explotar al máximo una franquicia. En esa edición, se nos dice explícitamente que Clark “secretly fashions a colorful red-and-blue costume” para crear su identidad de Superboy:
Pasaría algún tiempo antes de que se sincretizara Superman con su previa carrera como Superboy, así que en 1948 Bill Finger y Wayne Boring retoman elementos de Lowther en Superman v1 #53, además de que por primera vez establecen que «Clark» es el apellido de soltera de Ma.
En The Adventures of Superman (radio, 1940) y Superman (Fleischer, 1941) no hay mucho sobre el origen, con el serial de radio introduciendo a Superman como adulto saliendo del cohete que lo llevó a la Tierra. En Superman, el serial de 15 partes de 1948 que nos ofrece la primera adaptación en acción viva del personaje con Kirk Alyn interpretándolo, se usan elementos de la novela de Lowther, con Pa (Eben) siendo el que le da el nombre y Ma (Sara) confeccionándolo.
En el primer episodio de The Adventures of Superman, ahora con George Reeves en el papel estelar, se repiten varios elementos, como que Ma es la que confecciona el traje y se nos dice por primera vez que si bien el diseño es terrestre, es un traje indestructible hecho con las cobijas del bebé Kal-El.
La presentación propia de Superman ocurre cuando salva a un pobre empleado del aeropuerto que se encontraba colgando de un dirigible. El mismo Clark se refiere a sí mismo como “Superman” cuando escribe la noticia del suceso:
DC quiso expandir la franquicia en 1959 con la introducción de Kara Zor-El, prima de Superman, nativa de Argo, una ciudad que había sobrevivido la destrucción de Krypton. Con Argo a punto de ser destruida, su padre la manda a la Tierra y le crean un traje y una insignia basada en Superman, que gracias a las transmisiones de la Tierra sabían que era de Krypton. Que haya resultado su familia fue una coincidencia que solo descubrieron al conocerse.
En Superboy v1 #78 (1960) se cuenta la historia del traje, haciendo su aparición en las viñetas la idea de que proviene de sus cobijas de bebé, y el joven Clark nos declara lo que para él significa la «S»:
Esta es la primera vez en la que se muestra la creacion del simbolo y el nombre, así como un enfoque en su diseño; en todas las iteraciones previas se asume que Ma, sola o con Pa, lo habían diseñado antes de presentárselo a Clark. Si bien esta escena no la vemos recreada en futuros recuentos del origen (Superman v1 #146 y The Amazing World of Superman, por ejemplo) antes de la llegada de John Byrne, se asume que era el origen oficial hasta que en 1979, Martin Pasko y Curt Swan hacen un detallado recuento en Action Comics #500.
Después del evento Crisis on Infinite Earths que lleva a un reboot de la línea de cómics de DC, se le encarga a John Byrne revitalizar el mito de Superman, parte de su intención fue sintetizar elementos de muchas fuentes. Obviamente, de Superman: The Movie le agradó la idea de hacer que Lois llamara a Kal-El “Superman”, pero no le convenció que el símbolo proviniera de Krypton, lo que lo dejó con un curioso problema ontológico: Si quería que Lois creara el nombre, entonces ¿Cómo podría justificar que Clark usara la «S» al momento de revelarse ante el mundo? En un ingenioso ejemplo de pensamiento fuera de la caja, decidió que la primera vez que Clark realiza un acto heroico estaría vestido de civil, dejándolo libre para que sea Ma Kent la que cosa el traje y Pa, junto con Clark, diseñando el símbolo después de su primera aparición, como vemos en Man of Steel #1, publicado en 1986:
En el 2010, J. Michael Straczinsky simplificaría la secuencia de eventos lo mas posible en Superman: Earth One. Ma y Pa crearon el símbolo, aunque no estuvieron de acuerdo con el significado. Para Ma, significaba “Son”, mientras que sería, una vez más, Pa el que bautizaría a su hijo adoptivo como Superman:
Los elementos tendían a cambiar, pero durante los primeros 60 años de publicación del personaje en los comics existía la misma constante: La «S» había sido creada en la Tierra por los Kents en respuesta a la interrogante sobre manera en la que Clark tendría que usar sus poderes. Todo esto cambiaría cuando el escritor de The Godfather les ofrecería a los autores de Superman una oferta que no podrían rechazar.
